C’est la reproduction en 3 dimensions d’un objet technique. Elle peut être réelle (carton, bois, polystyrène, …) ou numérique (ou virtuelle car ce sont des images informatiques en 3D).

La maquette n’est pas faite pour fonctionner comme l’objet, mais pour :
montrer à quoi va ressembler l’objet (ou une partie de celui-ci).
tester certains aspects (visuels) ou comportements (fonctionnements).

Elle est réalisée le plus souvent dans des matériaux non définitifs. Son rôle est de convaincre en donnant une image du futur objet.

Cette maquette n’est pas (le plus souvent) réalisée aux même dimensions que le système ou l’objet). On dit qu’elle est réalisé à une certaine échelle (cf onglet suivant).

Lorsqu’elle permet l’étude de phénomène physique (impact de la masse, du vent, des tremblements de terre) on l’appelle maquette structurelle.

En technologie, on réalise ou étudie souvent des maquettes, car :
elles sont moins volumineuses que les objets réels
elles sont moins coûteuses que les objets réels
elles permettent de visualiser l’objet sous sous tous les angles
elles permettent à l’élève d’observer un mécanisme en tout sécurité (maquette didactique)
elles permettent d’extrapoler des hypothèses ;
elles permettent de vérifier des hypothèses ;
elles permettent de résoudre un problème technique ;
elles peuvent être produites collectivement ou individuellement.