Le prototype fonctionne réellement et peut subir des tests.
C’est le premier exemplaire d’un produit industriel (voiture, avion, objet technique…). Il permet de faire des tests afin de valider des choix de conception en vue d’une production en série.
Il est déconseillé de lancer une production sérielle (en grande quantité) sans avoir au préalable réalisé un exemplaire pour détecter d’éventuels défauts de conception, de tester les fonctions d’usage et d’estime du produit envisagé.